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Los malos tiempos ya están aquí. La deuda de Zaragoza se descontrola y supone ya 1.034 euros por habitante, lo que la convierte en la segunda ciudad del Estado más endeudada, sólo superada por Madrid. El salto es espectacular si miramos sólo cinco años atrás. En 2004, la relación entre deuda y habitantes era de unos 690 euros.

Días después de esta noticia se sabía que para el último plazo pendiente de pagar de las obras de la Expo, 270 millones de euros, no había liquidez (En realidad lo que no hay es más capacidad de endeudamiento) y quedaba momentáneamente aplazado a la espera de futuras inyecciones de capital.
Pero la espiral de la deuda no se detendrá en 2009. Según las estimaciones del Departamento de Análisis de las Finanzas municipales, cuando acabe el presente ejercicio, la deuda a largo plazo ascenderá a 731,26 millones de euros, es decir, 25,4 millones de euros más que hoy. El motivo de este incremento es que el concejal de Economía sigue confiando en la captación de créditos para cuadrar sus presupuestos.

¿A qué obedece el incremento paulatino de la deuda?

Fundamentalmente al alto esfuerzo inversor y al impresionante sobreendeudamiento que ha afrontado el Ayuntamiento de Zaragoza con motivo de la Expo. Para hacer frente a los gastos, ha ingresado más dinero de las entidades financieras del que ha devuelto.
La cuenta en sencilla. Si se observa la evolución anual de los parámetros de captación y amortización de la deuda en los presupuestos preventivos del Ayuntamiento, en 2004 (primeras cuentas de la era Belloch), la deuda subió 556.600 euros y en 2005, en 98.200 euros. No se devolvía dinero a un ritmo mayor que se contrataban nuevos créditos, pero las cifras no eran incontrolables.
Ahora bien, durante 2006 se mantuvo el tipo más o menos, pero en 2007, la deuda subió en unos 70 millones de euros y, en 2008, se batieron todos los récords: el lastre económico del Consistorio se disparó 120 millones. A estos datos se sumarán los 25 millones de 2009, mayormente destinados a pagar créditos.

Como hemos dicho, nadie oculta a estas alturas que la Expo y sus obras de acompañamiento se han llevado la parte del león de toda esta astronómica cifra. Pero lo que es especialmente grave es que, aún habiendo subido todos los impuestos y tributos y habiendo recaudado más que nunca a través de las multas, no se están cumpliendo los principios de la llamada “estabilidad presupuestaria” y el porcentaje de endeudamiento (relación entre deuda financiera e ingresos corrientes) ya ha superado, por primera vez desde que el PSOE está en el poder, el máximo legal del 110%, situándose en torno al 115% en 2007 y amenazando con ser mucho mayor cuando se cierre el ejercicio de 2008. Esto sitúa al Ayuntamiento de Zaragoza en prácticamente quiebra técnica con una deuda viva que ronda los 685 millones de euros. Con mucha suerte el presupuesto del Ayuntamiento de Zaragoza para el año 2009 dejaría el porcentaje de endeudamiento en el 109%, a una décima del máximo legal.

Aún así, este extremo parece improbable y de hecho, hoy por hoy, el Ayuntamiento de Zaragoza parece tener serias dificultades para cubrir una deuda sin recurrir a otra nueva subida de tasas e impuestos o a poner a la Poli Local a multar sin freno. Hay que tener en cuenta que la capacidad de gasto no ha crecido al mismo tiempo que la capacidad de endeudamiento, lo que deja a la ciudad en una posición realmente delicada. El despertar del letargo de la Expo promete ser realmente doloroso.